José F. A. Oliver wurde als Sohn einer spanischen Gastarbeiterfamilie geboren, die 1960 aus Málaga in die Bundesrepublik Deutschland gekommen war. Er wuchs mit Deutsch und Spanisch auf und ist daneben mit dem alemannischen Dialekt seiner Schwarzwälder Heimat vertraut. Oliver machte sein Abitur am Robert-Gerwig-Gymnasium in Hausach und studierte danach Romanistik, Germanistik und Philosophie an der Universität Freiburg im Breisgau. Seit den Achtzigerjahren lebt er als freier Schriftsteller in seiner Heimatstadt Hausach, unterbrochen von Auslandsaufenthalten in der Schweiz, Italien, Peru und den USA.
2002 war Oliver Gastprofessor am MIT, 2007 übernahm er die Chamisso-Poetikdozentur an der TU Dresden.
Zusammen mit Gisela Scherer organisiert er den „Hausacher LeseLenz“, ein charmantes und hochkarätiges Festival im Schwarzwald jeweils im Juni. Der Lyriker José F. A. Oliver, erhielt für seinen Essayband
"Mein andalusisches Schwarzwalddorf" (2007 Suhrkamp Verlag) den Thaddäus-Troll-Preis.
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